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Combustíveis
fósseis: Petróleo, Carvão e Gás Natural
A
origem dos combustíveis fósseis
Existem três grandes tipos
de combustíveis fósseis: o carvão, o petróleo e o gás
natural. Os três foram formados há milhões de anos atrás
na época dos dinossauros, daí o nome de combustível fóssil.
| Os combustíveis
fósseis são resultado de um processo de decomposição das
plantas e dos animais. |
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As plantas armazenam a
energia recebida do sol transformando-a no seu próprio
alimento. A este processo chama-se fotossíntese. Por sua vez,
os animais comem as plantas para adquirirem energia.
Finalmente, as pessoas comem os animais e as plantas para
obter a energia necessária para trabalhar.
Quando as plantas,
dinossauros e outras criaturas morreram, a terra decompôs os
seus corpos enterrados, camada por camada, debaixo da terra. São
necessários dois milhões de anos para que estas camadas de
matéria orgânica se transformem em pedra preta e dura a que
chamamos o carvão, num líquido negro: o petróleo, ou ainda
no gás natural.
Os combustíveis fósseis
podem ser encontrados debaixo da terra em muitos locais do
nosso planeta. Portugal não é um desses locais (não é um
país rico em combustíveis fósseis).
Cada um dos combustíveis fósseis
é extraído de diferente maneira. O carvão retira-se de
minas profundas através da escavação.
As companhias petrolíferas
extraem o petróleo escavando poços muito fundos. O petróleo
é então bombeado e trazido para a superfície terrestre (tal
como o furo de água existente em algumas das casas
campestres). Normalmente são transportados em tanques e
barcos próprios até chegar á maioria dos países do mundo (é
o que acontece em Portugal, pois quase todo o petróleo é
exportado). O petróleo tem de ser transformado ou refinado
noutros produtos antes de ser usado.
Refinarias
O petróleo é armazenado em
grandes tanques antes de ser distribuído pelo mundo.
| Existem muitos
produtos que derivam do petróleo, como por exemplo, os
fertilizantes para as quintas, as roupas que vestes, a pasta
de dentes, as garrafas e canetas de plástico, etc. Quase
todos os plásticos têm origem no petróleo. |
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Nas refinarias o petróleo
bruto é separado em vários produtos pelo aquecimento deste
espesso combustível. Estes produtos são: a gasolina, o gasóleo,
o combustível dos aviões, os óleos, etc.
O Gás
Natural
O gás natural é mais leve
que o ar, sendo constituído maioritariamente por metano. O
metano é um composto químico simples constituído por átomos
de carbono e hidrogénio. A sua fórmula química é o CH4.
Este gás é altamente inflamável e encontra-se em reservatórios
subterrâneos perto do petróleo. Desta forma é bombeado e
transportado de forma semelhante á do petróleo.
O gás natural não tem odor
nem pode ser visto, por isso, antes de ser canalizado por
tubos até aos tanques de armazenamento, mistura-se um químico
que lhe confere um forte odor parecido com ovos podres. Assim,
é facilmente identificada uma fuga de gás.
| O gás
armazenado nos tais tanques é distribuído através de tubos
até ás nossas casas, fábricas e centrais eléctricas
servindo de combustível para produzir electricidade. |
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Preservação
dos combustíveis fósseis
Os combustíveis fósseis
demoram dois milhões de anos para se formarem. Actualmente os
humanos gastam desmesuradamente recursos que se formaram á
mais de 65 milhões de anos no tempo dos dinossauros. Uma vez
esgotados não é possível fabricá-los e temos que esperar
muito tempo para voltarem a existir. Assim, é melhor preservá-los
e poupá-los antes que esgotem. Eles não se renovam nem se
fabricam
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